Au cours d’un point presse mercredi soir, avec Sophie Rigaut, Xavier Bernard et Marlène Thibaud, Claude Haut a exposé les raisons de sa démission du conseil départemental, « une décision qui n’est jamais très facile ». Il y est remplacé par son suppléant, Xavier Bernard.

Il prend acte d’une gestion qui ne correspond pas à ce qui était convenu, « dans l’intérêt général, avec des groupes de travail techniques en cas de désaccord pour essayer de trouver une solution qui convienne à tous ». Il rappelle qu’il n’a été candidat que pour faire barrage au Front National, à qui tout le monde prédisait la présidence du département avant les élections du mois de mars, et pour garder la présidence du Vaucluse au Parti Socialiste. « Mission remplie », dit-il pour la première partie, et presque remplie pour la deuxième partie, « à quelques mois prés ». Le président actuel a été élu au bénéfice de l’âge.

Claude Haut estime qu’il « sera plus utile à l’extérieur qu’à l’intérieur », où il veut avoir la liberté de parole, sans les contraintes d’un groupe, et « reste tourné vers l’avenir ». Il veut se consacrer à la préparation des prochaines échéances en aidant les futurs candidats aux élections municipales, et à ses fonctions de sénateur. Il rappelle que le Front National veut présenter des listes partout, et qu’il faudra faire face à l’extrême droite, mais il exclut d’être candidat au poste de maire de Vaison. Il aidera aussi dans toute la mesure de ses possibilités et de son expérience les conseillers départementaux du canton.

Ses nouvelles fonctions au Sénat l’occupent aussi beaucoup. Il est secrétaire du bureau du Sénat, qui regroupe 26 sénateurs sur les 348 membres de la Haute Assemblée. Cela l’oblige à être à Paris au moins trois jours par semaine pendant les sessions.

Il répète qu’il continue à travailler pour le canton et ses habitants, et que sa permanence de sénateur est ouverte à tous, tous les jours sauf le mercredi, à la Copavo.

Xavier Bernard, qui va le remplacer, connaît bien l’institution départementale, qu’il avait quittée en mars. Il a été conseiller général du canton de Malaucène de 1985 à 2015, année où il a été élu suppléant de Claude Haut sur le canton de Vaison. Vice-président pendant 14 ans sous la présidence du même Claude Haut, il a été en charge du réseau routier, des aides aux collectivités et de l’irrigation.

Ancien professeur de mathématiques, ancien directeur administratif d’une entreprise du bâtiment, il est depuis 1983 maire d’Entrechaux, un poste qu’il a obtenu sans avoir auparavant siégé au conseil municipal.

Il est marié et a une fille de vingt ans, adoptée en 1996.

« En 1985, j’étais le benjamin de l’assemblée, dit-il, et maintenant je suis le plus ancien ».