Environ trois cent cinquante personnes, en très grande majorité des commerçants et leurs employés, mais aussi des clients, se sont retrouvés mercredi après-midi devant la mairie à l’appel de l’association de commerçants « Les voies romaines ». Elle faisait une démonstration de force à l’occasion de la remise au maire d’un courrier et d’une pétition signée par plus de 150 d’entre eux.

Pendant ce temps, la quasi-totalité des commerces du centre-ville étaient fermés.

Les commerçants s’inquiètent d’un projet de création d’une zone commerciale qui abriterait un hypermarché de 4 000 m² et cinq bâtiments de 800 m² de commerce chacun.

Dans sa courte allocution Philippe Bonnefoi, président de l’association, les a remerciés de leur présence et d’être venus défendre leurs emplois. Il a affirmé que 8 000 m² de surface commerciale supplémentaire détruirait le commerce de proximité et la qualité de vie.

Selon son comptage, la place Montfort emploie plus de monde que Super U, et l’expérience montre qu’un emploi créé en grande surface détruit de trois à cinq emplois dans les petits commerces. Il prévoit donc la perte de 250 à 400 emplois sur la ville et les environs. Il a rappelé que des clients viennent à Vaison d’Orange, Valréas, Carpentras, pour échapper à l’uniformité des franchises et trouver dans les petits magasins des produits originaux.

Philippe Turrel, animateur de l’association « Vaison côté Sud » qui regroupe les commerçants du bas de la Grand’Rue et de la Haute ville, veut lutter contre la désertification en milieu urbain, et insiste sur l’importance des petits commerces dans l’attractivité touristique de la ville.

Jean-François Périlhou, qui a bouleversé son agenda pour recevoir les représentants des commerçants, les invite dans son bureau avec Nicole Lions, la présidente de Vivre Vaison », une association qui travaille pour la qualité de vie, pour « rechercher des solutions communes ».

Environ 30 minutes plus tard, tout le monde se retrouve dans la salle du conseil municipal. Philippe Bonnefoy remercie les élus de leur accueil et rappelle que selon son association, il y a assez de grandes surfaces. Il demande aux commerçants de bien répondre aux questionnaires qui leur ont été distribués, de faire signer la pétition et d’adhérer à l’association.

Le maire commence son exposé par ce qu’il a fait pour le centre-ville. Rapidement interrompu sur ce sujet par l’assistance, il assure les commerçants de son soutien pour le développement de la ville, et les informe qu’à ce jour, le terrain envisagé n’est plus à vendre.