« Les fouilles du forum ont rempli un grand vide dans notre connaissance du Vaison antique ». C’est dans ces termes que Jean-Marc Mignon a introduit la conférence qu’il a donnée mardi soir à l’espace culturel sur invitation de l’Université pour Tous de Vaison (UPTV), devant environ 80 personnes.

Cette conférence a, en effet, permis de comprendre combien les découvertes faites lors des campagnes de fouilles en 2013, 2014 et 2015 ont fait progresser la connaissance historique. Une centaine de personnes ont été impliquées dans ce travail qui a été résumé en un « petit » rapport de 1700 pages...

On découvre d’abord que six états d’occupation se sont succédé sur ce forum depuis le 1er siècle avant Jésus-Christ, jusqu’au XIIe siècle de notre ère.

L’apogée de ce site a eu lieu au 1er siècle, qui a vu la construction d’un premier forum d’époque augustinienne, puis d’un deuxième d’époque néronienne. Base de colonnes, fragments peints, blocs sculptés permettent d’imaginer un édifice très vaste de 8 500 m². Et c’est la découverte d’une inscription honorifique de 2,15 m de long sur un marbre monolithe qui a permis de retrouver un glorieux militaire vaisonnais au service de Trajan et d’Hadrien, nommé consul en108 par ce dernier : Marcus Titus Lustricus Bruttanius.

Puis, à partir de la seconde moitié du troisième siècle, le forum a été abandonné, détruit, pillé avant d’être réoccupé au IVe et Ve siècle puis de devenir un dépotoir géant… Une nouvelle réoccupation est attestée autour de l’an 1000. Au XIe et début XIIe siècle, il devient aire d’ensilage : plus de 60 silos sont mis à jour.

Ensuite de quoi toute activité s’arrête sur le forum : c’est le moment de la guerre entre les comtes de Toulouse et les évêques qui voit la désertion de la ville basse.

« Ces fouilles nous ont permis de tirer des fils, dont on n’a jamais les extrémités… », explique Jean Marc Mignon. Mais le résultat est qu’aujourd’hui on connaît mieux l’implantation géographique du forum, on suspecte la présence d’un sanctuaire sous la maison Gontard et on relie mieux le forum au reste de la ville antique.

Bref, treize siècles d’occupation étudiés minutieusement qui nous font prendre conscience de notre petitesse dans le vertige de l’histoire.